ウイスキーに賞味期限はある？　保管方法と開封後の保存方法も解説

ウイスキーを贈り物でもらい、そのまま棚の奥にしまったままになり、気が付けば時間が経ってしまったというケースもあるのではないでしょうか。そんなとき、困るのはウイスキーの賞味期限。つまり長期保存してあったウイスキーは飲めるのかどうかということです。ウイスキーの賞味期限について、さらに保管方法や開封後の保存方法もあわせて解説していきます。

そもそもウイスキーとはどんなお酒？

最初にウイスキーがどんなお酒なのか、定義、原料、製造方法などを説明しましょう。

原料と製造方法

世界各国でさまざまなウイスキーが造られています。それぞれの国によって、ウイスキーの細かな定義は異なりますが、一般的なところはおおよそ共通しています。大きく分けると、3つ挙げることができるでしょう。

1.原料は大麦、小麦、ライ麦、トウモロコシなどの穀物

2.穀物を麦芽の酵素で糖化し、発酵させて醸造し、蒸留した蒸留酒

3.木製の樽によって熟成

原料に大麦だけを使ったものがモルトウイスキー、トウモロコシなどの穀物を原料にしたものがグレーンウイスキーと、原料によって、ウイスキーの種類をいくつかに分類することもできます。

蒸留酒であるために糖分はほとんどなく、アルコール濃度が高めであることがウイスキーの大きな特徴。このことがウイスキーの賞味期限とも大きく関わるのです。

世界5大ウイスキーとは？

ウイスキーは生産量やクオリティーなどの点で、スコットランド、アイルランド、日本、アメリカ、カナダという5つの国が突出しており、世界5大ウイスキーと呼ばれています。それぞれ独自の原料、独自の製造方法によって個性あふれる魅力的なウイスキーを造っているので、それぞれの特徴を簡単に説明しましょう。

スコットランドのスコッチウイスキー

ウイスキーの代名詞的な存在といわれているのがスコッチです。アイリッシュウイスキーと並ぶ歴史のあるウイスキーで、スコットランド国内で100か所を超える蒸留所が稼働しています。おもな産地はスペイサイド、アイラ島、ハイランド、ローランド、アイランズ、キャンベルタウンの6か所。個性的なシングルモルト、バランスの取れたブレンデッドなど、数多くの種類のウイスキーが造られています。

アイルランドのアイリッシュウイスキー

スコットランドとともにウイスキー造りの古い歴史を持っているのがアイルランド。ポットスチルと呼ばれている単式蒸留器で蒸留する伝統的な製造方法で造られるアイリッシュウイスキーは穀物の風味とピュアでなめらかな口当たり、オイリーな味わいが魅力的なウイスキーです。

日本のジャパニーズウイスキー

スコットランドのウイスキー造りの技術をお手本として、独自の技術を開発し発展してきたのがジャパニーズウイスキー。日本の豊かな自然を活かし、口当たりの良いソフトなものから、スモーキーなフレーバーが魅力的なものまで、多彩かつ幅広い日本独自のウイスキーが数多く誕生しています。

アメリカのアメリカンウイスキー

アメリカンウイスキーで特に有名なのがバーボンです。トウモロコシを主原料として、内部を焦がしたオーク樽の中で熟成させることで生まれる香りと甘さが大きな魅力になっています。アメリカンウイスキーのおもな生産地はケンタッキー州とテネシー州。アメリカ大陸の内陸部にあたり、寒暖差の激しい気候の中で熟成されることで、おいしいウイスキーが生まれます。

カナダ

カナディアンウイスキーとして有名なのは、ライ麦を主要原料としたフレーバリングウイスキーとトウモロコシを原料としてウイスキーをブレンドして造るブレンデッドウイスキーです。この2つに共通するのはライトかつマイルドで飲みやすいということ。クセの少ない味であることから、多くのカクテルのベースとしても使われています。

ウイスキーの賞味期限は？

ウイスキーのボトルのラベルにも瓶にも基本的には賞味期限や製造年月は表示されていません。ウイスキーには賞味期限があるのでしょうか？そして飲み頃とは？さまざまな疑問に答えるべく解説していきます。

未開封ならば長期保存が可能

結論からいうと、ウイスキーには賞味期限は存在しません。食品表示法によって、賞味期限の記載を省略できることになっているからです。ウイスキーは蒸留酒であり、糖分がほとんどなく、アルコール度数が40度前後と高めであるため、雑菌の繁殖も抑えることができます。未開栓で保存状態が良好であるならば、長期間にわたって安定した品質を保つことができるのです。

瓶の中で熟成されることはない

ウイスキーを長期間、保存しておくことで、熟成されてさらにおいしくなるのではないかと思われている人もいるでしょう。しかしウイスキーはワインと違って、瓶内熟成が行われないため、基本的に味は変わりません。

フタがコルクの場合は注意が必要

フタがコルクでできているウイスキーを未開封の状態で長期保存する場合には注意が必要になります。ウイスキーそのものが劣化しなくても、コルクが劣化することがあるからです。コルクが乾燥してひびわれたり、収縮してしまったりして、ボトルとフタの間に隙間が生じて、ウイスキーが空気に触れて劣化してしまったというケースもあります。

ウイスキーを横にして保管しておくと、コルクの匂いが移ってしまう可能性も。長期保管が可能なウイスキーですが、フタがコルクの場合は早めに飲むことをおすすめします。

未開封ウイスキーの保管の仕方

未開封のウイスキーの場合、賞味期限はないのですが、保管の仕方が良くないと、味や風味が劣化する可能性もあります。賞味期限がないからこそ、保管の仕方が大事になってくるのです。いくつかポイントを紹介しましょう。

紫外線を避ける

ウイスキーに直射日光が当たると、中身が変質してしまうおそれがあります。また、光が当たることで、内部の温度が上昇して、ウイスキーに悪影響を及ぼすことも考えられます。日の当たらない場所、できることならば、暗い場所に保管するようにしましょう。

高温多湿を避ける

ウイスキーを保管する際には高温多湿となる場所は避けましょう。味や風味の劣化の原因となるからです。温度が低くて、涼しい場所に保管してください。

芳香剤などの香りを避ける

ウイスキーのひとつの魅力となっているのは豊かな香りです。未開封の状態であったとしても、瓶などについた匂いも飲む際にはウイスキーの香りを楽しむ妨げとなります。芳香剤、線香、匂いのある食品などのそばに保管しないように気をつけてください。

開封したウイスキーはいつまで飲めるか？

前述でご紹介したように、未開封の状態のウイスキーには賞味期限はありません。しかし開封した場合はいつまで飲めるのか、解説します。

開封後、6か月以内には飲みたい

ウイスキーは日本酒やワインなどのお酒と比較すると、開封後も比較的長く保存できるお酒です。ただしあくまでも正しく保管した場合という前提条件がつきます。開封後はウイスキーの液体が外の空気に触れた状態になるため、日にちが経つほどに風味や味は劣化していくのです。ただしそのスピードは遅いので、開封後6か月以内であれば、ほとんど風味や味を維持した状態で飲むことができるでしょう。しかし開封したらできるだけ早く飲むのが基本です。

開封後のウイスキーの保管方法

開封後のウイスキーはどのように保管しておくのがいいのでしょうか？すぐ飲むに越したことはないのですが、半年くらいならば、おいしさを維持できます。開封後のウイスキーの保管方法と注意点を説明しましょう。

基本の保管方法は未開封のときと同じ

ウイスキーを開封した場合も、未開封の状態と同じように紫外線を避ける、高温多湿を避けるということは共通です。匂いのあるもののそばを避けるというのも一緒。開封した状態のほうが匂いのあるものの影響をより受けやすいので、注意してください。

またボトルを横に寝かせると、ウイスキーと空気の触れる面積が大きくなってしまうので、縦に置くようにしましょう。

冷蔵庫での保存は避ける

開封後のウイスキーの保管方法で、間違ってしまいがちなのは冷蔵庫に保存するというもの。冷蔵庫の中は密閉された状態で、いろいろな食品の匂いが充満している場所なので、ウイスキーを保存するには適していません。また冷やしすぎると、ウイスキーの香りが損なわれるおそれがあります。10度から15度程度が保管のための適温なので、ワインセラーが最適です。ワインセラーがない場合は涼しい冷暗所に保存することをおすすめします。

密閉性の高い小さなボトルへの移し替えは効果的

開封後のウイスキーボトルは多くの空気が入った状態になってしまい、酸化が進行してしまいます。保存のコツはウイスキーをできるだけ空気に触れさせないこと。密閉性の高い小さなボトルに移し替えることで、ウイスキーが空気に触れている面積を少なくすることができるので、移し替えはかなり有効です。

開封後のウイスキー保管の便利グッズ

プライベートプリザーブ

開封後のワインを保存する際に利用されることの多いのがプライベートリザーブ。ウイスキーでも同じように使用ことができます。使い方は簡単です。プライベートプリザーブ本体にストローをつけて、ウイスキーのボトルの中に3、4回プッシュしてガスを注入してしっかりと栓をします。開封後のボトルの中に無味無臭のガス（窒素ガス、炭酸ガス、アルゴンガス）を吹き込んで充満させることで、空気に触れることを防げるのです。

パラフィルム

ウイスキーのボトルとフタとの間の隙間をふさぐ役割を果たすのがパラフィルム。機密性の高い伸縮自在のプラスティックでできており、ハサミで適量を切り、ボトルとフタの境目に巻き付けるだけでOKです。ボトル内の機密性を高めることができ、ウイスキーが長持ちするようになります。

まとめ

ウイスキーには賞味期限はありませんが、おいしい状態を長く保つためには、自身の責任において正しく保管しておくことが必要です。開封後はさらに注意しなければなりません。早めに飲むに越したことはありませんが、無理をしてまで飲みきるものでもないでしょう。お酒はそれぞれのペースで味わうものだからです。保管する場所に気をつけ、場合によってはこの記事で紹介した便利グッズを利用するという方法もあります。せっかくのおいしいウイスキー、風味も味も維持した状態で楽しみたいものです。